Sommeil des personnes âgées

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Les Seniors et le sommeil

L’éducation au sommeil commence dès la naissance et se poursuit tout au long de la vie.
Nous avons vu précédemment dans le chapitre sur l’organisation du sommeil :
« Un cycle de sommeil dure environ 90 minutes. Après un bref éveil, un autre commence. Au cours d’une nuit 3 à 5 cycles de sommeil peuvent se succéder, selon la durée du sommeil.

La présence de brefs éveil à la fin des cycles (au total 12-15 minutes) est tout à fait normale. La plupart du temps, la personne ne se souvient pas de ces éveils, le matin au lever ». A l’opposé certaines personnes âgées ne se souviennent que de ces éveils et croient qu’elles n’ont pas "fermé l’oeil" de la nuit.

La sieste chez les personnes âgées

Les siestes sont plus fréquentes chez les personnes âgées, surtout chez les hommes. La réapparition du phénomène de sieste chez les personnes âgées correspond à la grande facilité que celles-ci ont à s’endormir le jour.
Par ailleurs, des réveils nocturnes parfois nombreux liés à des altérations progressives des régulations physiologiques et parfois aussi à une pathologie de type "syndrome des apnées du sommeil" ou "mouvements périodiques des jambes", créent une dette de sommeil.

Cette dette sera récupérée dans la journée, et la somnolence diurne chez la personne âgée risque de se traduire par plusieurs siestes dans la journée, d’autant plus si elle est alitée ou peu active en raison de handicaps mentaux, moteurs et sensoriels.

Certains comportements peuvent améliorer la qualité de la nuit et de la vie :

se lever à heure fixe, même si la nuit n’a pas été "bonne"
se coucher tard, pour éviter de finir son temps de sommeil au milieu de la nuit
lutter contre la somnolence de jour, ne se permettre qu’une sieste dans la journée, pas plus
conserver ses activités sociales, mentales et physiques permet d’accentuer le contraste jour/nuit.